Plus l’heure tourne, et plus les secours redoutent un lourd bilan. L’effondrement partiel d’un immeuble résidentiel à Surfside, près de Miami, dans la nuit de mercredi à jeudi, a fait au moins un mort, et les autorités sont sans nouvelles de 99 personnes, a déclaré le chef de la police Freddy Ramirez à la mi-journée.

« Cinquante-trois personnes ont été localisées, mais on reste sans nouvelles de 99 personnes », a-t-il indiqué. Au moins une personne a trouvé la mort dans cette catastrophe à la cause pour l’heure inexpliquée, et le gouverneur de Floride Ron DeSantis a dit se préparer « à de mauvaises nouvelles ». Le président Joe Biden a lui déclaré que l’Etat fédéral se tenait prêt à assister les opérations de secours et de relogement d’urgence des rescapés.

55 appartements détruits

« Nous avons transporté au moins deux personnes à l’hôpital ce matin et l’une d’entre elles est décédée », a déclaré sur NBC Charles Burkett, le maire de la ville de Surfside, où se trouve le complexe Champlain Towers South auquel appartenait l’immeuble en Floride, dans le sud-est des Etats-Unis. Les douze étages se sont écroulés vers 01H30 du matin, dégageant selon des témoins un grand nuage de poussière sur plusieurs pâtés de maisons.

Les services de secours craignent pour la vie de 51 personnes « censées habiter » dans la partie effondrée de l’immeuble, a indiqué sur CNN Sally Heyman, une administratrice du comté de Miami-Dade. L’effondrement de toute une aile de ce complexe donnant sur l’océan a touché environ 55 appartements, a précisé lors d’une conférence de presse Ray Jadallah, chef adjoint des services de secours du comté de Miami Dade, qui a ajouté que 35 personnes avaient été évacuées de l’immeuble, dont certaines de la partie effondrée.

Causes encore inconnues

Les causes de l’écroulement de ce complexe résidentiel étaient toujours « inconnues » jeudi matin, a confié au Miami Herald Daniella Levine Cava, une autre administratrice du comté. Des travaux visant à le mettre aux normes étaient en cours, notamment sur le toit de l’immeuble, ont précisé plusieurs responsables, estimant néanmoins peu probable qu’ils soient la cause de l’effondrement.

Les services d’urgence ont dépêché près de 80 unités d’intervention sur les lieux, près de la plage. Les recherches pourraient durer « au moins une semaine », a estimé lors de la même conférence de presse Andrew Hyatt, un autre responsable de Surfside. Des médias locaux ont rapporté que l’immeuble avait été construit en 1981 et comprenait plus de 130 appartements.