Une eau vierge de tout contact humain : c’est la formidable découverte faite aux États-Unis, dans une grotte du parc national de Carlsbad, au Nouveau-Mexique.
“Cette marre est aussi vierge que possible”, s’enthousiasme Max Wisshak. “ Ces piscines intactes sont scientifiquement importantes . Les échantillons d’eau sont exempts de contaminants et abritent des organismes microbiens endémiques (qui vivent exclusivement dans une zone délimitée, ndlr)”, explique à Ouest-France le géoscientifique à la tête de l’expédition ayant découvert cette merveille. Qui rassure aussitôt les inquiets : oui, les précautions pour éviter qu’aucune bactérie humaine ne soit insérée dans ce sanctuaire ont été prises.
Deux kilomètres de galeries à explorer
Mais comment expliquer que des eaux complètement vierges, dans lesquelles des colonies de bactéries ont pu évoluer sans présence humaine, existent aux États-Unis ? Cela tient au fait que la grotte de Lechuguilla, où se situe la précieuse piscine, fait partie des plus longues au monde. Et l’exploration qui en a été faite en octobre 2019 – mais dont les résultats n’ont été révélés par le parc national que la semaine dernière – était une première depuis la découverte du bien-nommée “lac de ciel liquide” en… 1993 !
Il faut dire que telle exploration n’avait rien d’aisé. La piscine vierge a ainsi été localisée à 215 mètres au-dessous de l’entrée de la grotte de Lechuguilla, au cours d’une expédition qui a permis de cartographier plus de deux kilomètres de galeries. Mais le résultat valait le détours : une eau parfaitement limpide (le bleu n’est qu’une illusion d’optique), isolée et n’ayant jamais vu la lumière depuis des centaines de milliers d’année, entourée de roche blanche givrée “remplie d’un liquide d’aspect étrange qui ressemble à du yaourt épais”, selon la description faite par Max Wisshak.
Zone sauvage protégée
Quant aux explications scientifiques d’une telle pureté, elles sont également offertes par le meneur d’expédition. “Habituellement, la contamination se produit par la pollution de l’air ou par les écoulements, mais dans le cas de la grotte de Lechuguilla, ce n’est pas un problème : celle-ci est située dans une zone sauvage protégée et les couches de roches et sédiments assurent la filtration”, éclaire Wisshak. Reste désormais à préserver la zone.
