Thomas Jefferson Byrd en juin 2014 à New York – Mireya Acierto – Getty Images North America – Getty Images via AFP
L’acteur américain Thomas Jefferson Byrd est mort ce samedi matin à Atlanta, à l’âge de 70 ans. La police locale avait répondu à un signalement d’un homme blessé à 1h45 du matin. Il a été retrouvé « sans connaissance » dans une rue de la capitale géorgienne, et a succombé à « de multiples blessures par balle dans le dos » rapporte le New York Times, citant un porte-parole des autorités.
D’après Craig Wyckoff, ami et ancien porte-parole de l’acteur, il se serait disputé avec une personne dans un magasin. « Cette personne a dû le suivre jusqu’à chez lui », a-t-il déclaré, après avoirt recueilli les témoignages d’un « groupe d’amis » du disparu. D’après CNN, les circonstances de sa mort font l’objet d’une enquête.
Un « meurtre » dénoncé par Spike Lee
Né en Floride en 1950, Thomas Jefferson Byrd est apparu dans plusieurs films de Spike Lee: Clockers (1995), Get On The bus (1997), He Got Game (1998), The Very Black Show (2001), Da Sweet Blood of Jesus (2014) ou encore Chi-Raq (2015). Le cinéaste lui a rendu hommage dans une séries de publications sur Instagram:
« Je suis très triste d’annoncer le meurtre tragique de notre frère bien-aimé Thomas Jefferson Byrd la nuit dernière à Atlanta, en Géorgie (…) Puissions-nous tous exprimer nos condoléances et adresser nos prières à sa famille. Repose en paix. »
Devant la caméra et sur les planches
Outre son travail à l’écran, Thomas Jefferson Byrd s’est illustré au théâtre. Il a été nommé aux Tony Awards en 2003 pour son rôle dans une reprise de la pièce Ma Rainey’s Black Bottom d’August Wilson, dont Netflix dévoilera une adaptation le 18 décembre, sous le titre Le Blues de Ma Rainey, portée par Viola Davis. Cette dernière a également rendu hommage à l’acteur disparu:
« Quel grand acteur tu étais. Je suis désolée que ta vie se soit terminée comme ça. Je prie pour ta famille », a-t-elle publié sur Twitter.
Thomas Jefferson Byrd avait également joué dans Ray, le biopic de Ray Charles réalisé par Taylor Hackford et porté par Jamie Foxx. Plus récemment, il est apparu dans la série Netflix Nola Darling n’en fait qu’à sa tête, développée par Spike Lee et adaptée de son film She’s Gotta Have It.
