François Fillon peine à remonter la pente. En juin dernier, l’ancien Premier ministre et son épouse Penelope ont dû se présenter devant la justice pour l’affaire désormais célèbre du « Penelope Gate« , qui remontait à janvier 2017. Tous les deux ont été jugés en mars pour « détournement de fonds publics » et « recel d’abus de biens sociaux« . Pour rappel, Penelope Fillon était soupçonnée d’avoir occupé un emploi fictif de collaboratrice au côté de son mari lorsque ce dernier était député. Durant l’audience, le parquet avait requis de lourdes peines et amendes à leur encontre. Reconnus coupables des faits qui leur étaient reprochés, François et Penelope ont chacun écopé d’une peine de prison : cinq ans dont trois avec sursis pour l’un, trois ans avec sursis pour l’autre. Les époux ont fait appel de cette décision.
Cette affaire a profondément chamboulé la vie, mais aussi et surtout la carrière, de l’ancien maire de Sablé-sur-Sarthe. En juillet dernier, Le Parisien révélait que François Fillon avait quitté son poste au sein de la société Tikehau Capital, afin de préparer sa défense pour son procès en appel. A l’époque, le porte-parole de la société, qui avait confirmé ce départ, avait assuré que le principal intéressé avait choisi de « prendre du recul et de se mettre en congé pour se préparer pleinement à son procès en appel« , et évoquait une décision « ni facile pour lui ni pour [la société]« .
Dans un entretien accordé à Paris Match, daté de juillet dernier, Roselyne Bachelot, qui avait reçu les félicitations de François Fillon suite à sa nomination au gouvernement, affirmait que ce dernier était « un homme brisé » suite à cette affaire dans laquelle il a été reconnu coupable. Cette fois, toujours dans les pages de nos confrères, c’est son ami Bruno Retailleau qui a accepté de donner de ses nouvelles : « Il est profondément atteint », a-t-il simplement déclaré, quatre mois après la condamnation de l’ancien Premier ministre.
Toute sa famille a été « rongée par cette histoire »
A l’image de François Fillon, son épouse Penelope a elle aussi très mal vécu le fait de se retrouver au coeur d’un tel scandale. Préférant la discrétion, la mère de famille n’a pas supporté de voir son prénom associée à cette affaire très médiatisée. Dans son livre La vérité sur le mystère Fillon, paru en juin dernier chez Plon, Tugdual Denis expliquait qu’elle préférait désormais qu’on l’appelle par son surnom, Penny, après avoir vécu « en apnée » depuis 2017.
Si le Penelope Gate a marqué le couple, elle a également affecté leurs cinq enfants : « Pour eux, cela a été d’une violence inouïe. Cette campagne a été une fêlure. Mes enfants l’ont pris comme une mise à mort politique », confiait François Fillon dans le livre La vérité sur le mystère Fillon, qui décrivait « une famille rongée par cette histoire. »
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