Le cofondateur du réseau social avait repris la tête de la compagnie en octobre 2015, tout en continuant de diriger son autre entreprise, le spécialiste des paiements Square.
Le cofondateur de Twitter, Jack Dorsey, a démissionné de son poste de directeur général du réseau social, a-t-on appris, lundi 29 novembre, confirmant une information de la chaîne américaine CNBC.
« Je ne suis pas sûr que quelqu’un en ait entendu parler, mais j’ai démissionné de Twitter », a-t-il par ailleurs ironisé dans un communiqué, publié sur Twitter. Le responsable technique du groupe, Parag Agrawal, doit prendre sa suite. « J’ai décidé de quitter Twitter parce que je pense que la société est prête à couper le cordon avec ses fondateurs », a précisé M. Dorsey.
« On parle beaucoup de l’importance pour une société d’être dirigée par son fondateur », a écrit le dirigeant sortant dans une lettre aux salariés. « Au bout du compte, je pense que c’est un facteur limitant et que ça ouvre la porte à l’échec. J’ai travaillé dur pour que cette entreprise puisse échapper à sa création et à ses fondateurs. »
Pour marquer la rupture, le natif de St. Louis (Missouri) prévoit de quitter aussi le conseil d’administration en 2022 et ne briguera pas un nouveau mandat lors de l’assemblée générale du groupe.
Déjà directeur général entre 2007 et 2008
Il avait effectué un premier passage comme directeur général de Twitter entre 2007 et 2008, mais avait finalement été évincé par le conseil d’administration, insatisfait de sa gestion. Depuis son retour à la tête de la compagnie en octobre 2015, l’entrepreneur était régulièrement critiqué pour ne pas avoir lâché les rênes de son autre entreprise, le spécialiste des paiements mobile Square.
Devenu milliardaire en 2013 avec l’introduction en Bourse de son réseau social, M. Dorsey est ainsi à la tête aujourd’hui d’une fortune estimée à 11,8 milliards de dollars par le site du magazine Forbes.
Alors que Jack Dorsey s’efface, il laisse Twitter avec un portefeuille de 211 millions d’utilisateurs quotidiens, dits « monétisables », c’est-à-dire qui sont exposés aux publicités sur la plate-forme. Avec M. Dorsey à sa tête, le réseau social à l’oiseau bleu a publié son premier trimestre bénéficiaire, pour les trois derniers mois de 2017, puis deux exercices entiers dans le vert, avant de replonger dans le rouge en 2020.
Le quadragénaire s’est attaché à monétiser le trafic de la plate-forme, point faible de l’entreprise jusque-là, alors qu’elle est un relais d’opinion majeur, à la place unique dans le paysage médiatique. Pour ce faire, le groupe a amélioré ses outils de modération pour rendre le réseau plus présentable et plus facile à utiliser pour les annonceurs mais aussi les utilisateurs. Il a supprimé les comptes de personnalités accusées de discours haineux ou de relayer des théories complotistes ou des affirmations mensongères.
« Sans lui, les choses vont empirer »
Point d’orgue de cette campagne de nettoyage : la suspension permanente du compte de l’ancien président des Etats-Unis, Donald Trump, en janvier 2021. La décision a encore renforcé, aux yeux de nombreux conservateurs, l’image d’un réseau au service des progressistes et de la gauche, et prêt à museler la liberté d’expression.
« Les gens ont tendance à associer Jack Dorsey avec la censure sur Twitter, mais je pense qu’il a fait ce qu’il a pu, ces dernières années, pour que la plate-forme reste relativement ouverte », a commenté, sur Twitter, Mike Solana, à la tête de la société d’investissement Founders Fund. « Sans lui, les choses vont empirer, pas s’améliorer. »
Pour améliorer sa rentabilité, Twitter a aussi lancé une série d’initiatives, notamment la possibilité de créer des abonnements payants à certains comptes très suivis. En juin, le réseau avait aussi démarré une version payante de Twitter au Canada et en Australie, assortie de fonctionnalités supplémentaires pour les utilisateurs qui y souscrivent.
Volonté de développer l’intelligence artificielle
Ces derniers trimestres, Jack Dorsey avait insisté sur la nécessité de personnaliser, avec l’aide de l’intelligence artificielle, l’utilisation que fait chaque abonné du service, notamment en créant de nouveaux fils propres à des sujets spécifiques. « Nous sommes en route pour quitter 2021 en étant une société plus ciblée, avec des priorités plus claires », avait déclaré Jack Dorsey lors de la dernière conférence de présentation des résultats, fin octobre.
Chez Twitter depuis plus de dix ans, son successeur au poste de directeur général, Parag Agrawal, est un spécialiste de l’ingénierie informatique, qui a joué un rôle majeur dans l’accélération de l’intelligence artificielle au sein du groupe.
Après une brève suspension dans l’attente de l’annonce, le marché réagissait favorablement à l’information, le titre Twitter gagnant 2,90 % vers 17 h 30 à Wall Street. « Je veux que vous sachiez que c’était ma décision », a écrit Jack Dorsey dans sa lettre aux équipes de Twitter au sujet de son départ. « Il n’y a pas beaucoup de groupes qui arrivent à ce niveau, et pas beaucoup de fondateurs qui privilégient leur société plutôt que leur ego. Je sais que nous allons prouver que c’était la bonne décision. »
