Le chanteur de R&B sénégalo-américain Akon, connu dans le monde entier pour ses chansons à succès des années 2000 comme «Smack That» et «Don’t Matter», va de l’avant avec des plans pour construire une ville intelligente de 6 milliards de dollars dans son pays de naissance. Ayant finalisé un accord en janvier de cette année, il affirme avoir levé au moins un tiers des fonds nécessaires.

Surnommé Akon City et devant s’achever dans une dizaine d’années, le projet de 2000 acres d’Akon est présenté comme un développement écologique et à usage mixte ouvert à tous les membres de la diaspora africaine . Situé à deux heures de la capitale Dakar et au sud de l’ aéroport international Blaise Diagne relativement récent de la nation ouest- africaine , il pourrait être le premier projet certifié LEED du continent, s’il est réalisé. La construction devrait commencer en 2021.

Akon fait la promotion de son dernier effort comme une aubaine pour le tourisme et les affaires dans la région et a reçu un soutien considérable du gouvernement sénégalais, notamment grâce à un partenariat avec SAPCO, l’agence de tourisme de l’État. Alors que la vision est encore faible sur les détails, le site Web officiel d’Akon City commercialise le développement comme un lieu pour les résidences à revenus moyens et élevés, les services d’éducation et de «formation» et les activités professionnelles. Il fonctionnera sur Akoin, une nouvelle crypto-monnaie qui, selon le chanteur, sera compatible avec une variété de smartphones et d’autres appareils cellulaires, ainsi qu’avec d’autres crypto-monnaies comme Bitcoin et Ethereum.

Le projet est développé conjointement par KE International, basé à Los Angeles, et Bakri & Associates Development Consultants , basé à Dubaï , avec le PDG Hussein Bakri comme architecte principal. Selon Business Insider , Bakri & Associates affirme qu’Akon City profitera des matériaux de construction traditionnels et nouvellement développés, y compris des composants en verre et en acier plus légers et plus efficaces. Les bâtiments seront alimentés par une énergie propre, probablement par Akon Lighting Africa, le projet d’énergie solaire du chanteur qui vise à installer des lampes solaires à travers l’Afrique.

Une série de rendus dramatiques montre une agglomération de structures futuristes en forme de ruban s’élevant dans le ciel. Sur le site officiel de la ville, il est décrit comme «une extension de la mer dans la terre avec des vagues plongeant profondément dans les racines de chaque bâtiment». La tour Akon, la pièce maîtresse architecturale du plan, dépasserait de loin la plus haute structure actuelle du Sénégal, un immeuble de 250 pieds à Dakar.

Aussi bizarre que cela puisse paraître, le plan n’est pas sans sceptiques. Alors que certains responsables gouvernementaux ont salué l’investissement d’Akon au Sénégal à un moment où la pandémie de coronavirus a réduit le tourisme à un filet, certains résidents locaux doutent de l’efficacité du projet. L’économie du Sénégal a connu une croissance vertigineuse au cours des dernières décennies, mais la pauvreté est toujours répandue parmi ses 15,4 millions d’habitants. Akon lui-même a déclaré à Business Insider qu’il voyait plus «d’élite sénégalaise locale» se lancer d’abord dans le développement, y compris lui-même.

Selon Reuters , le maire Magueye Ndao de Ngueniene, la municipalité où une partie de la ville d’Akon sera construite, a exprimé un optimisme prudent quant à la proposition. Ndao espère que le projet se concrétisera et que bon nombre de ses services promis, y compris la formation des jeunes et la formation professionnelle, seront apportés dans la région.

D’autres, cependant, sont convaincus qu’Akon City représente un autre rêve de ville intelligente – un projet qui échouera inévitablement en raison du manque de financement ou de soutien gouvernemental. Xavier Ricou, architecte et ancien directeur de l’agence d’investissement APIX du Sénégal, a déclaré à Reuters qu’Akon City finirait probablement comme la plupart des autres propositions de villes vues au Sénégal: juste une proposition. Si les craintes concernant les engagements des investisseurs et la faisabilité s’avèrent valables, la prédiction de Ricou pourrait bien être correcte.