Après l’indépendance en 1960, le pays s’est débarrassé des influences occidentales et s’est forgé un nouveau style africain fait de formes triangulaires, d’obélisques en forme de fusée et de pisé. Cet esprit est-il en train d’être étouffé ? Notre écrivain fait le tour de la capitale
Construit aux portes de la capitale sénégalaise en tant que vitrine du commerce mondial en 1974, cet étonnant hymne de la taille d’une ville à la forme trilatérale a été conçu par les jeunes architectes français Jean François Lamoureux, Jean-Louis Marin et Fernand Bonamy. Leur composition géométrique obsessionnelle était une tentative de répondre à l’appel du premier président du Sénégal, le poète Léopold Sédar Senghor , pour un style national qu’il a curieusement qualifié de « parallélisme asymétrique ».
Après l’indépendance du pays vis-à-vis de la France en 1960, Senghor est déterminé à utiliser les arts pour forger une nouvelle identité nationale, libérée de la tradition occidentale et puisant dans la civilisation africaine, en particulier les traditions soudano-sahéliennes, « sans déroger aux exigences de la modernité ». Senghor n’a jamais vraiment défini à quoi devait ressembler ce nouveau style audacieux, mais il parlait vaguement « d’une répétition diversifiée du rythme dans le temps et dans l’espace ». Les formes puissantes à facettes et les géométries fortes et rythmées sont devenues à la mode.
Dakar abrite de nombreuses structures qui tentent de répondre aux ambitions de Senghor. Le complexe de la foire internationale est le plus spectaculaire, sa composition faisant vaguement signe de tête vers un établissement désertique nomade de formes ressemblant à des tentes, parsemée de tout, des cornes et coquillages d’animaux aux pipes en argile et aux roches volcaniques noueuses. Il est dans un état lamentable, bien qu’un projet de conservation financé par Getty soit actuellement en cours, et il est encore possible de voir comment il a tenté de forger une nouvelle voie audacieuse, combinant des techniques modernes avec des traditions indigènes, créant un langage expressif et sculptural enraciné dans son contexte.
De nombreux projets de ce type figurent dans le volume de la côte atlantique de l’ Afrique subsaharienne , un immense nouveau guide architectural qui rassemble une collection stupéfiante de plus de 850 bâtiments de 49 pays en 3 400 pages. Sept ans de préparation, la publication offre un aperçu éclairant du continent, des gratte-ciel scintillants de Luanda, riche en pétrole, en Angola, aux mosquées en terre du Mali et aux bâtiments art déco du Burundi. Il compte plus de 350 auteurs, dont la moitié d’origine africaine (il est également disponible en volumes individuels, ce qui vous permet de répartir la charge de l’ensemble complet de 8 kg).
Philipp Meuser et Adil Dalbai, co-rédacteurs en chef du guide, écrivent comment, d’une part, « les magazines sur papier glacé traitant de l’ Afrique montrent normalement des lodges de safari à l’architecture pseudo-ethnique, ou des stations balnéaires fantaisistes situées sur de longues plages de sable » ou, de l’autre, « des rapports sur la surpopulation et le manque d’éducation et de soins de santé ». Mais il n’y a guère de reportage sur l’architecture au quotidien, offrant une image « réelle » des villes africaines. Bien qu’en aucun cas exhaustif, le guide vise à combler une partie de ce vide, en combinant des descriptions de bâtiments historiques, vernaculaires et contemporains, en les considérant dans le contexte de la race, du sexe et du pouvoir, qu’il soit colonial, néocolonial ou local.
Lors d’une récente visite à Dakar , le livre a été un compagnon précieux pour aider à comprendre le tissu urbain chaotique de la capitale côtière chaotique. Une confection curieuse ressemblait à une interprétation postmoderne fantastique de l’architecture de boue sahélienne, avec des obélisques incurvés en forme de fusée dépassant de ses coins, peints d’un riche rouge rouille, et des becs de pluie faisant écho aux poutres en bois en surplomb de la construction vernaculaire en boue. Il s’agit de l’Institut d’hygiène sociale, qui a en fait été conçu par l’architecte Henry Adenot dans les années 1930 , lorsque les autorités coloniales françaises ont abandonné leur style habituel des beaux-arts et ont tenté d’adapter les bâtiments aux contextes locaux au nom de l’intégration culturelle.
Toute inspiration locale était généralement superficielle : dans ce cas, les murs de couleur ocre sont en béton armé, mais peints pour ressembler à de la terre séchée au soleil. Au Sénégal , les architectes français se sont surtout inspirés des styles soudanais et marocain – rendus populaires par les expositions internationales en Europe – ignorant l’architecture locale des peuples wolof, sérère ou peul.
C’est l’architecture postcoloniale des années 1970 et 80 qui se distingue vraiment par son originalité, en grande partie par les architectes sénégalais Cheikh Ngom et Pierre Goudiaby Atepa, ainsi que le français Henri Chomette. Ils ont tous développé une forme particulière de modernisme en phase avec les idées du président Senghor sur le parallélisme asymétrique. Des piliers effilés monolithiques, souvent en béton à texture rugueuse, soutiennent de puissants volumes ciselés, avec une utilisation inventive de galets, de roches et de coquillages pour ajouter une texture tactile et robuste aux formes presque primitivistes.
L’Université Cheikh Anta Diop de Dakar est l’un des meilleurs endroits pour voir ce genre de travail. Un groupe d’amphithéâtres, conçu par Chomette et Roland Depret en 1976, comprend cinq structures blanches, courbes, sans fenêtres, posées sur des plinthes en briques texturées, disposées autour d’une sorte de cour de village. En vous rapprochant, vous vous rendez compte que les surfaces blanches bobbly sont faites de coquillages peints, tandis que la maçonnerie striée est conçue pour évoquer l’écorce des arbres. Vous montez de la cour dans les énigmatiques cocons blancs, qui abritent des amphithéâtres fortement inclinés enfoncés dans le sol.
La faculté de droit et de sciences politiques, dirigée par Cheikh Ngom, a une présence tout aussi frappante. Ses murs de pierre de lave rouge noueux – recouverts d’une sorte de galets volcaniques surdimensionnés – sont flanqués d’ailettes effilées en forme de contrefort, rendues en béton sablonneux texturé, s’ouvrant pour révéler un hall en plein air ombragé plein d’espaces pour s’asseoir et discuter de le soleil.
Les bâtiments de cette époque montrent une approche beaucoup plus sensible au climat local que les développements récents, avec des écrans brise-soleil, des fenêtres profondes et de grands porte-à-faux pour permettre autant de refroidissement passif que possible. Il est à noter que les deux récents projets de trophées de Dakar – le grand théâtre de construction chinoise et le Musée des civilisations noires – partagent une esthétique qui pourrait être n’importe où et doivent être entièrement climatisés.
Les deux sont l’œuvre d’Abdoulaye Wade, président du Sénégal de 2000 à 2012, qui avait un penchant pour les babioles culturelles surdimensionnées sur lesquelles il pouvait apposer son nom. Le plus gargantuesque se dresse au-dessus de la ville sur une colline à l’ouest, sous la forme du Monument de la Renaissance Africaine magnifiquement kitsch . Présentant un homme aux seins nus déchirés et sa femme aux seins copieux et légèrement vêtus, avec un bébé pointé tenu en l’air, la statue en bronze de 49 mètres de haut a été réalisée par des sculpteurs nord-coréens pour un coût de 30 millions de dollars (22 millions de livres sterling).
Plus haut que la Statue de la Liberté, il a été largement ridiculisé comme symbole de la vaine débauche de l’ancien président, qui revendique la propriété intellectuelle sur le monument et perçoit toujours 35% des revenus de la vente des billets. De nombreux Dakarois semblent partager le point de vue du regretté maître sculpteur sénégalais Ousmane Sow, qui a fustigé la statue comme « esthétiquement enfantine et banale à l’extrême ». Pourtant, une fois que vous avez gravi les 200 marches jusqu’à sa base, il offre un excellent point de vue pour admirer la ville grouillante ci-dessous.
Il est facile de penser que l’âge d’or architectural de Dakar est révolu depuis longtemps, compte tenu de la qualité de ce qui est en train d’être construit – et du fait que la seule école d’architecture officielle a fermé ses portes en 1991. De nombreuses structures de l’ère post-indépendance ont été démolies ou mutilées au point d’être méconnaissables. . L’impressionnant Hotel Independence de Chomette , qui se dressait autrefois comme une grande ruche verticale donnant sur la place centrale de la ville, a été récemment dépouillé jusqu’à l’os, ses stores à capuchon sculpturaux amputés et la coque restante recouverte d’un revêtement gris bon marché.
Mais le guide offre une lueur d’espoir d’une nouvelle génération de jeunes architectes et ingénieurs redécouvrant les techniques vernaculaires. Je n’avais pas réfléchi à mon hôtel, le Djoloff, jusqu’à ce que je trouve son extension répertoriée dans le guide comme un exemple du renouveau des briques de terre comprimée. La structure de sept étages a été construite par Doudou Dème, qui a étudié le génie de la terre à Grenoble avant de revenir au Sénégal pour créer son entreprise, Elementerre , en 2010.
Dans une nation accro au béton, où les briques de ciment sont coulées sur place pour pratiquement tous les types de bâtiments, Dème et ses pairs font face à une lutte difficile. Mais les avantages de ses briques de terre – à faible teneur en carbone et hautement isolantes – sont évidents, d’autant plus qu’il les associe à des panneaux isolants en typha organique. Assurant un confort thermique et régulant l’hygrométrie, ils rendent la climatisation obsolète. Nous pouvons encore voir un avenir de parallélisme terrestre asymétrique respectueux de la planète.
… nous avons un petit service à vous demander. Des millions de personnes se tournent chaque jour vers The Guardian pour obtenir des informations ouvertes, indépendantes et de qualité, et des lecteurs de 180 pays à travers le monde nous soutiennent désormais financièrement.
Nous pensons que tout le monde mérite d’avoir accès à des informations fondées sur la science et la vérité, et à une analyse ancrée dans l’autorité et l’intégrité. C’est pourquoi nous avons fait un choix différent : garder nos rapports ouverts à tous les lecteurs, peu importe où ils vivent ou ce qu’ils peuvent se permettre de payer. Cela signifie que davantage de personnes peuvent être mieux informées, unies et inspirées pour prendre des mesures significatives.
En ces temps périlleux, une agence de presse mondiale à la recherche de la vérité comme le Guardian est essentielle. Nous n’avons pas d’actionnaires ou de propriétaire milliardaire, ce qui signifie que notre journalisme est libre de toute influence commerciale et politique – cela nous rend différents. Quand cela n’a jamais été aussi important, notre indépendance nous permet d’enquêter sans crainte, de défier et d’exposer ceux qui sont au pouvoir. Soutenez le Guardian à partir de 1 $ seulement – cela ne prend qu’une minute. Si vous le pouvez, pensez à nous soutenir avec un montant régulier chaque mois. Merci.
