La Foire Internationale de Dakar , c’est comme se promener dans les ruines d’une ancienne civilisation adoratrice de Toblerone. Un groupe de pavillons triangulaires s’élève sur un podium, chacun revêtu d’un riche motif de coquillages et de galets. On y accède par des marches triangulaires qui mènent devant des pots de plantes triangulaires jusqu’à des entrées triangulaires capitales. Tout autour, de grands hangars en forme de hangar s’étendent au loin, aérés par des fenêtres triangulaires et surmontés de toits triangulaires dentés. Tout ce qui manque, c’est le miel triangulaire provenant d’abeilles triangulaires.

Construit en périphérie de la capitale sénégalaise comme vitrine du commerce mondial en 1974, cet étonnant hymne aux dimensions urbaines à la forme à trois côtés a été conçu par les jeunes architectes français Jean François Lamoureux, Jean-Louis Marin et Fernand Bonamy. Leur composition géométrique obsessionnelle était une tentative de répondre à l’appel du premier président du Sénégal, le poète Léopold Sédar Senghor , pour un style national qu’il appelait curieusement « parallélisme asymétrique ».

Après l’indépendance du pays vis-à-vis de la France en 1960, Senghor est déterminé à utiliser les arts pour forger une nouvelle identité nationale, libérée des traditions occidentales et puisée dans la civilisation africaine, notamment soudano-sahélienne, « sans déroger aux exigences de la modernité ». Senghor n’a jamais vraiment défini à quoi devrait ressembler ce nouveau style courageux, mais il a parlé vaguement d’« une répétition diversifiée du rythme dans le temps et dans l’espace ». Les formes puissantes à facettes et les géométries fortes et rythmées sont devenues à la mode.

Dakar abrite de nombreuses structures qui tentent de répondre aux ambitions de Senghor. Le complexe de la foire internationale est le plus spectaculaire, sa composition évoquant vaguement un établissement nomade du désert aux formes ressemblant à des tentes, parsemé de tout, des cornes et coquillages d’animaux aux tuyaux d’argile et aux roches volcaniques noueuses. Il est dans un état lamentable, bien qu’un projet de conservation financé par Getty soit actuellement en cours, et il est encore possible de voir comment il a tenté de tracer une nouvelle voie audacieuse, combinant techniques modernes et traditions indigènes, créant un langage sculptural expressif enraciné dans dans son contexte.

De nombreux projets de ce type figurent dans le volume Côte atlantique de l’Afrique subsaharienne , un immense nouveau guide architectural qui rassemble une collection impressionnante de plus de 850 bâtiments de 49 pays sur 3 400 pages. En préparation depuis sept ans, la publication offre un aperçu éclairant du continent, des gratte-ciel scintillants de Luanda, riche en pétrole, en Angola, aux mosquées de boue du Mali et aux bâtiments art déco du Burundi. Il compte plus de 350 auteurs, dont la moitié d’origine africaine (il est également disponible en volumes individuels, ce qui vous permet de répartir la charge de l’ensemble complet de 8 kg).

Philipp Meuser et Adil Dalbai, co-éditeurs du guide, expliquent que, d’une part, « les magazines sur papier glacé consacrés à l’Afrique présentent généralement des lodges de safari à l’architecture pseudo-ethnique ou des complexes hôteliers luxueux situés sur de longues plages de sable » ou encore, de l’autre, « des rapports sur la surpopulation et le manque d’éducation et de soins de santé ». Mais il n’existe pratiquement aucun reportage sur l’architecture quotidienne offrant une image « réelle » des villes africaines. Bien qu’il ne soit en aucun cas exhaustif, le guide vise à combler une partie de ce vide, en combinant des descriptions de bâtiments historiques, vernaculaires et contemporains, en les considérant dans le contexte de la race, du sexe et du pouvoir, qu’il soit colonial, néocolonial ou local.

Lors d’une récente visite à Dakar , le livre s’est avéré un compagnon inestimable pour aider à comprendre le tissu urbain confus de la capitale côtière chaotique. Une curieuse confection ressemblait à une interprétation postmoderne fantastique de l’architecture de boue sahélienne, avec des obélisques incurvés en forme de fusée dépassant de ses coins, peints d’un riche rouge rouille et des gouttières faisant écho aux poutres en bois en surplomb de la construction vernaculaire en terre cuite. Il s’agit de l’Institut d’hygiène sociale, qui a été conçu par l’architecte Henry Adenot dans les années 1930 , lorsque les autorités coloniales françaises ont abandonné leur style habituel de beaux-arts et ont tenté d’adapter les bâtiments aux contextes locaux au nom de l’intégration culturelle.

L’inspiration locale était généralement superficielle : dans ce cas, les murs de couleur ocre sont en béton armé, mais peints pour ressembler à de la terre séchée au soleil. Au Sénégal , les architectes français se sont principalement inspirés des styles soudanais et marocains – rendus populaires par les expositions internationales en Europe – ignorant l’architecture locale des peuples wolof, sérère ou peul.

C’est l’architecture postcoloniale des années 1970 et 1980 qui se démarque vraiment par son originalité, en grande partie réalisée par les architectes sénégalais Cheikh Ngom et Pierre Goudiaby Atepa, ainsi que par le français Henri Chomette. Ils ont tous développé une forme particulière de modernisme en phase avec les idées de parallélisme asymétrique du président Senghor. Des piliers effilés monolithiques, souvent en béton à texture rugueuse, soutiennent de puissants volumes ciselés, avec une utilisation inventive de galets, de roches et de coquillages pour ajouter une texture tactile et robuste aux formes presque primitivistes.

L’Université Cheikh Anta Diop de Dakar est l’un des meilleurs endroits pour voir ce genre de travaux. Un groupe d’amphithéâtres, conçu par Chomette et Roland Depret en 1976, comprend cinq structures blanches, incurvées et sans fenêtre, posées sur des socles en briques texturées, disposées autour d’une sorte de cour de village. En vous rapprochant, vous réalisez que les surfaces blanches scintillantes sont constituées de coquillages peints, tandis que la maçonnerie striée est conçue pour évoquer l’écorce des arbres. Vous sortez de la cour et pénétrez dans les énigmatiques cocons blancs qui abritent des amphithéâtres fortement inclinés et enfoncés dans le sol.

La faculté de droit et de sciences politiques, dirigée par Cheikh Ngom, jouit d’une présence tout aussi marquante. Ses parois rocheuses de lave rouge – recouvertes d’une sorte de galets volcaniques surdimensionnés – sont flanquées d’ailerons effilés en forme de contrefort, rendus en béton sablonneux texturé, s’ouvrant pour révéler un hall ombragé en plein air plein d’espaces pour s’asseoir et discuter. le soleil.

Les bâtiments de cette époque montrent une approche beaucoup plus sensible au climat local que les développements récents, avec des écrans brise-soleil, des fenêtres profondes et de grands surplombs pour permettre un refroidissement passif autant que possible. Il est à noter que les deux récents projets de trophées de Dakar – le grand théâtre de construction chinoise et le Musée des civilisations noires – partagent une esthétique qui pourrait être n’importe où et doivent être entièrement climatisés.

Tous deux sont l’œuvre d’Abdoulaye Wade, président du Sénégal de 2000 à 2012, qui avait un penchant pour les bibelots culturels surdimensionnés sur lesquels il pouvait apposer son nom. Le plus gargantuesque domine la ville sur une colline à l’ouest, sous la forme du magnifique monument kitsch de la Renaissance africaine . Représentant un homme aux seins nus et sa femme généreusement vêtue et légèrement vêtue, avec un bébé pointé en l’air, la statue en bronze de 49 mètres de haut a été réalisée par des sculpteurs nord-coréens pour un coût de 30 millions de dollars (22 millions de livres sterling).

Plus haute que la Statue de la Liberté, elle a été largement ridiculisée comme un symbole de la vaine débauche de l’ancien président, qui revendique la propriété intellectuelle du monument et qui reçoit toujours 35 % des revenus de la vente des billets. De nombreux Dakarois semblent partager le point de vue du regretté maître sculpteur sénégalais Ousmane Sow, qui a fustigé la statue comme étant « esthétiquement enfantine et banale à l’extrême ». Pourtant, une fois que vous avez gravi les 200 marches jusqu’à sa base, il offre un excellent point de vue pour admirer la ville grouillante en contrebas.

Il est facile de penser que l’âge d’or architectural de Dakar est révolu depuis longtemps, étant donné la qualité de ce qui est aujourd’hui construit – et le fait que la seule école d’architecture officielle a fermé ses portes en 1991. De nombreuses structures de l’ère post-indépendance ont été démolies ou mutilées au point d’être méconnaissables. . L’étonnant Hôtel Indépendance de Chomette , qui se dressait autrefois comme une grande ruche verticale face à la place centrale de la ville, a été récemment démonté jusqu’à l’os, ses stores sculpturaux à capuchon amputés et la coque restante recouverte d’un revêtement gris bon marché.

Les chefs-d’œuvre oubliés du modernisme africain

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Mais le guide offre une lueur d’espoir de la part d’une nouvelle génération de jeunes architectes et ingénieurs redécouvrant les techniques vernaculaires. Je n’avais pas réfléchi un instant à mon hôtel, le Djoloff, jusqu’à ce que je trouve son extension répertoriée dans le guide comme exemple de renouveau des briques en terre comprimée. La structure de sept étages a été construite par Doudou Dème, qui a étudié le génie du sol à Grenoble avant de retourner au Sénégal pour créer son entreprise Elementerre en 2010.

Dans un pays accro au béton, où les briques de ciment sont coulées sur place pour pratiquement tous les types de bâtiments, Dème et ses pairs sont confrontés à un combat difficile. Mais les avantages de ses briques en terre – faibles en carbone et hautement isolantes – sont évidents, d’autant plus qu’il les combine avec des panneaux isolants en typha organique. Assurant un confort thermique et régulant l’humidité, ils rendent la climatisation obsolète. Nous pourrions encore voir un avenir de parallélisme terrestre asymétrique respectueux de la planète.